Un chat stressé est plus difficile à examiner, plus à risque de développer des réactions de peur ou d’agressivité, et les manipulations deviennent moins fiables et moins sécurisées. Pourtant, une mesure simple permet souvent d’améliorer considérablement la consultation : l’administration de gabapentine à domicile avant le rendez-vous.
Ce document résume les données scientifiques disponibles ainsi que les modalités pratiques d’utilisation de la gabapentine. Notre objectif est d’encourager nos vétérinaires référants à intégrer ce traitement dans leur pratique quotidienne et à ne pas hésiter à le prescrire avant d’adresser à Azurvet un chat anxieux, agressif ou difficile à manipuler. Une meilleure gestion du stress en amont améliore le bien-être du patient, la qualité de l’examen clinique et la sécurité de tous.
Résumé
Les consultations vétérinaires représentent une source importante de stress pour de nombreux chats, ce qui peut compliquer la réalisation de l’examen clinique et la sécurité des manipulations. La gabapentine est désormais largement utilisée pour ses propriétés anxiolytiques et sédatives. Les études disponibles montrent qu’une administration orale 2 à 3 heures avant la consultation permet de diminuer significativement les signes de stress, de peur et d’agressivité chez le chat. Généralement bien tolérée, elle peut néanmoins provoquer une sédation et une ataxie transitoires. Son utilisation doit s’inscrire dans une approche multimodale de réduction du stress associant mesures pharmacologiques, environnementales et comportementales.
Points forts :
- La gabapentine administrée 1 à 2 heures avant un évènement stressant réduit significativement le stress et facilite la manipulation des chats stressés.
- La dose la plus fréquemment utilisée est d’une gélule de 100 mg par chat, augmentée à 150 mg chez les chats de plus de 7 kg.
- Les principaux effets indésirables sont une sédation et une ataxie transitoires, dose-dépendantes et de résolution spontanée en quelques heures.
- La gabapentine ne remplace pas les mesures de réduction du stress : son utilisation doit s’intégrer dans une approche multimodale « Cat Friendly ».
Les visites chez le vétérinaire représentent une source importante de stress pour de nombreux chats. La gabapentine peut être prescrite en amont d’une consultation vétérinaire pour ses propriétés anxiolytiques et sédatives. Les données scientifiques actuellement disponibles soutiennent l’intérêt de cette molécule dans la gestion du stress et de l’anxiété chez le chat.
La consultation vétérinaire, un évènement stressant pour les chats
Chez le chat le stress lors des visites chez le vétérinaire est une situation fréquente et souvent difficile à gérer. Les consultations vétérinaires réunissent de nombreux facteurs anxiogènes : transport en caisse, changement de territoire, présence d’autres animaux, odeurs inhabituelles, contention physique, etc. De nombreux chats peuvent présenter des comportements de peur, d’agressivité ou de fuite lors du transport et de leur arrivée à la clinique. Ces comportements compliquent non seulement l’examen clinique mais peuvent également altérer certains paramètres physiologiques, en particulier la fréquence cardiaque ou la pression artérielle systémique1. Les risque de morsures ou de griffures, que ce soit pour le propriétaire ou pour l’équipe soignante, augmentent également.
Dans ce contexte, l’utilisation de traitements anxiolytiques à administrer au domicile avant une consultation présente un intérêt majeur. Initialement utilisée comme anticonvulsivant et dans la gestion des douleurs neuropathiques, la gabapentine est aujourd’hui fréquemment utilisée pour ses propriétés anxiolytiques et sédatives lorsqu’elle est administrée 2 à 3 heures avant une consultation vétérinaire. L’utilisation de gabapentine dans cette indication est hors AMM, bien que de nombreuses études aient démontré son efficacité.
La gabapentine : mécanisme d’action et propriétés pharmacologiques
La gabapentine est un analogue structurel du GABA (acide gamma-aminobutyrique). Son action principale repose sur la liaison à la sous-unité α2δ des canaux calciques voltage-dépendants du système nerveux central2. Cette interaction diminue l’entrée du calcium dans les cellules, réduisant ainsi le relargage de neurotransmetteurs excitateurs (en particulier du glutamate, de la substance P et de la noradrénaline).
Chez le chat, la biodisponibilité orale de la gabapentine est élevée, de l’ordre de 90 %2. Le pic plasmatique est généralement atteint environ 90 à 120 minutes après administration orale, avec une demi-vie relativement courte d’environ 3 heures. Son élimination étant majoritairement rénale, une vigilance particulière est recommandée chez les chats atteints de maladie rénale chronique, chez lesquels les effets peuvent être prolongés2.
Une efficacité bien documentée pour réduire le stress en consultation vétérinaire
Deux revues systématiques publiées en 2025 ont synthétisé les données actuellement disponibles sur l’utilisation de la gabapentine chez le chat en consultation vétérinaire3,4. Plusieurs études cliniques réalisées en double aveugle ont évalué l’intérêt de la gabapentine dans la réduction du stress et des comportements agressifs chez le chat lors des visites vétérinaires ou des manipulations. Les résultats montrent qu’une administration orale 90 à 120 minutes avant un évènement stressant permet une diminution significative des signes de stress et d’agressivité chez les chats ayant reçu de la gabapentine5,6.
L’effet semble partiellement dose-dépendant, même si les données restent hétérogènes. Les études publiées ont principalement évalué des doses comprises entre 10 et 30 mg/kg, la posologie la plus couramment utilisée étant de 100 mg par chat, augmentée à 150 mg chez les individus pesant plus de 7 kg.
En pratique, l’administration d’une gélule de 100 mg environ 1 à 2 heures avant un évènement stressant soit 2 à 3 heures avant la consultation vétérinaire constitue le protocole le plus fréquemment recommandé. Afin de faciliter la prise du traitement le jour du rendez-vous, une première administration la veille au soir peut également être proposée.
Néanmoins la gestion du stress ne doit pas reposer uniquement sur des moyens médicaux et il est essentiel d’adopter une approche multimodale associant des mesures environnementales et comportementales, telles que la limitation de la contention, la mise à disposition d’un environnement calme, l’utilisation de phéromones faciales, une manipulation respectueuse et un temps d’adaptation suffisant. L’objectif est de limiter le « stressor stacking », défini comme l’accumulation concomitante de plusieurs facteurs de stress dont les effets peuvent se potentialiser.
Effets secondaires et limites actuelles
La gabapentine est généralement très bien tolérée chez le chat. Les effets indésirables les plus fréquemment rapportés sont une sédation et une ataxie, pouvant persister plusieurs heures après administration. Une hypersalivation et des vomissements sont également décrits, bien que plus rares (chez respectivement 0-23% et 0-21% des chats selon les études3,4). Ces effets restent généralement transitoires et disparaissent spontanément en quelques heures. Plusieurs travaux suggèrent néanmoins une relation dose-dépendante, avec une augmentation des effets secondaires au-delà de 25 à 30 mg/kg. Une dose d’environ 20 mg/kg — soit une gélule de 100 mg pour un chat de 5 kg — permet d’obtenir selon ces études une bonne efficacité anxiolytique associée à une bonne tolérance. Une importante variabilité individuelle est également observée, certains chats présentant une sédation plus marquée que d’autres pour une même posologie. Une adaptation de la dose à la réponse clinique de chaque chat est donc recommandée.
Deux cas de myoclonies ont été rapportés chez des chats présentés pour des affections neurologiques ayant présenté des myoclonies faciales après administration de gabapentine7. Bien que le lien de causalité n’ait pas pu être établi, les myoclonies sont un effet secondaire bien documenté de la gabapentine en médecine humaine.
Son utilisation est possible en amont d’un examen échocardiographique, les études disponibles n’ayant pas mis en évidence d’altération des paramètres échocardiographiques après administration de gabapentine8.
La gabapentine présente néanmoins des effets cardiovasculaires pouvant modifier la mesure de certains paramètres, en particulier la pression artérielle systémique9. Dans cette étude, une diminution médiane de 12mmHg a été observée après administration de 10mg/kg de gabapentine, modification qui doit donc être prise en compte lors de l’interprétation de la pression artérielle chez des chats ayant reçu préalablement de la gabapentine.
Lors d’une consultation nécessitant un examen neurologique, la gabapentine peut altérer l’interprétation de l’examen en raison de la sédation et de l’ataxie dont elle est responsable. Les modifications de la démarche et des réactions posturales sont susceptibles de limiter la fiabilité de l’évaluation neurologique. Il est donc préférable de limiter son utilisation en amont d’une consultation ayant pour objectif une évaluation neurologique.
Comparaison avec la prégabaline
La prégabaline, molécule apparentée à la gabapentine, a récemment été commercialisée en médecine vétérinaire sous le nom de Bonqat®. La dose recommandée est de 5 mg/kg, administrée environ 90 minutes avant le transport ou la consultation.
Son efficacité pour réduire les signes de peur et d’anxiété chez le chat a été démontrée dans un essai pilote puis confirmée par une étude clinique multicentrique ayant conduit à son autorisation de mise sur le marché10,11. Les effets secondaires rapportés sont similaires à ceux de la gabapentine, près de 50% des chats présentant une ataxie, d’amélioration spontanée en quelques heures. Une revue systématique récente conclut que la gabapentine et la prégabaline sont toutes deux efficaces pour diminuer le stress associé aux consultations vétérinaires. Toutefois, en l’absence d’études comparatives directes, il n’est pas possible d’affirmer la supériorité de l’une ou de l’autre. Un nombre actuellement plus limité d’étude est disponible pour la prégabaline, mais avec des populations plus importantes, rendant un niveau de preuve similaire pour les deux molécules4.
Conclusion
L’administration de gabapentine en amont d’une consultation vétérinaire représente une option simple et pratique permettant de limiter le stress et de faciliter la prise en charge médicale des chats stressés ou agressifs
Les données actuellement disponibles soutiennent clairement son efficacité pour améliorer la coopération des chats, réduire l’anxiété liée au transport et faciliter les manipulations cliniques.
Les effets indésirables observés restent le plus souvent modérés et transitoires, même si une vigilance particulière est nécessaire concernant la sédation et l’interprétation de certains examens cliniques, notamment neurologiques.
Bien que son utilisation demeure hors AMM dans cette indication, la gabapentine dispose aujourd’hui du niveau de preuve scientifique le plus élevé parmi les traitements administrés à domicile pour réduire le stress du chat avant une consultation vétérinaire. Son intégration dans une approche globale « Cat Friendly » permet d’améliorer à la fois le bien-être de l’animal, la sécurité des manipulations et la qualité de l’examen clinique.
Figure 1 : Utilisation de la gabapentine chez le chat en pratique
Figure 2 : Mécanisme d’action de la gabapentine sur les récepteurs canaux calciques voltage-dépendants
(1) Quimby, J. M.; Smith, M. L.; Lunn, K. F. Evaluation of the Effects of Hospital Visit Stress on Physiologic Parameters in the Cat. Journal of Feline Medicine and Surgery 2011, 13 (10), 733–737. https://doi.org/10.1016/j.jfms.2011.07.003.
(2) Di Cesare, F.; Negro, V.; Ravasio, G.; Villa, R.; Draghi, S.; Cagnardi, P. Gabapentin: Clinical Use and Pharmacokinetics in Dogs, Cats, and Horses. Animals (Basel) 2023, 13 (12), 2045. https://doi.org/10.3390/ani13122045.
(3) Laguardia, M. V.; Polvere, M.; Piemontese, C.; Gernone, F.; Staffieri, F. A Systematic Review of the Sedative, Behavioral, Analgesic and Cardiovascular Effects of Gabapentin in Cats. Veterinary Sciences 2025, 12 (10), 938. https://doi.org/10.3390/vetsci12100938.
(4) Miranda-Cortés, A. E.; Prado-Ochoa, M. G.; Díaz-Torres, R.; Pérez-Sánchez, A. P.; Del Río-García, J. C.; Mota-Rojas, D.; Hernández-Avalos, I. Comparison of the Anxiolytic and Analgesic Effects of Gabapentin and Pregabalin in Cats: A Systematic Review. Animals 2025, 15 (16), 2346. https://doi.org/10.3390/ani15162346.
(5) Kruszka, M.; Graff, E.; Medam, T.; Masson, S. Clinical Evaluation of the Effects of a Single Oral Dose of Gabapentin on Fear-Based Aggressive Behaviors in Cats during Veterinary Examinations. javma 2021, 259 (11), 1285–1291. https://doi.org/10.2460/javma.20.06.0307.
(6) Van Haaften, K. A.; Forsythe, L. R. E.; Stelow, E. A.; Bain, M. J. Effects of a Single Preappointment Dose of Gabapentin on Signs of Stress in Cats during Transportation and Veterinary Examination. javma 2017, 251 (10), 1175–1181. https://doi.org/10.2460/javma.251.10.1175.
(7) Buckley, C.; Griffin, C.; Anderson, H.; Moore, S. A. Presumed Gabapentin-Induced Myoclonus in Two Cats. JFMS Open Rep 2024, 10 (2), 20551169241273634. https://doi.org/10.1177/20551169241273634.
(8) Veronezi, T. M.; Lopes, D. J.; Zardo, I. L.; Ferronatto, J. V.; Trojan, M. M.; Franck, K. R.; De Azevedo, A. F.; Spiering, A. G.; Nunes, L. N.; Fadel, L.; Da Costa, F. V. Evaluation of the Effects of Gabapentin on the Physiologic and Echocardiographic Variables of Healthy Cats: A Prospective, Randomized and Blinded Study. Journal of Feline Medicine and Surgery 2022, 24 (12), e498–e504. https://doi.org/10.1177/1098612X221131270.
(9) Quimby, J. M.; Jones, S. E.; Saffire, A.; Brusach, K. K.; Kurdziel, K.; George, Z.; Paschall, R. E.; Aarnes, T. K. Assessment of the Effect of Gabapentin on Blood Pressure in Cats with and without Chronic Kidney Disease. J Feline Med Surg 2024, 26 (5), 1098612X241240326. https://doi.org/10.1177/1098612X241240326.
(10) Lamminen, T.; Korpivaara, M.; Aspegrén, J.; Palestrini, C.; Overall, K. L. Pregabalin Alleviates Anxiety and Fear in Cats during Transportation and Veterinary Visits-A Clinical Field Study. Animals (Basel) 2023, 13 (3), 371. https://doi.org/10.3390/ani13030371.
(11) Lamminen, T.; Korpivaara, M.; Suokko, M.; Aspegrén, J.; Palestrini, C.; Overall, K. Efficacy of a Single Dose of Pregabalin on Signs of Anxiety in Cats During Transportation—A Pilot Study. Front. Vet. Sci. 2021, 8, 711816. https://doi.org/10.3389/fvets.2021.711816.
